كشفت مجموعة من الباحثين تفاصيل جديدة حول كيفية تأثير مرض ألزهايمر على الدماغ، إذ حددت التغيرات الخلوية التي تحدث في أدمغة الأشخاص المصابين بالمرض، وذلك في المراحل الأولى قبل بدء الأعراض في الظهور.
وبحسب شبكة «فوكس نيوز» الأميركية، فقد فحصت الدراسة ملايين الخلايا من أنسجة المخ الخاصة بأشخاص متوفين كانوا مصابين بمرض ألزهايمر. وتراوحت حالات أولئك الأشخاص من خفيفة من دون أعراض إلى حالات خرف متقدمة.
وركز الباحثون على التلفيف الصدغي الأوسط (MTG)، وهو الجزء من الدماغ الذي يتحكم في اللغة والذاكرة والرؤية. ويُعرف هذا الجزء من الدماغ باسم «منطقة الانتقال الحرجة»، حيث تظهر أدلة مرض ألزهايمر ثم تتفاقم مع تقدم المرض.
وباستخدام تقنية التعلم الآلي، قارن الباحثون الخلايا والجينات والحمض النووي لعينات دماغ مرضى ألزهايمر بتلك الخاصة بالأدمغة الطبيعية غير المصابة بالمرض.
ونتيجة لذلك حدد الباحثون التغيرات الخلوية التي تحدث للمرضى قبل ظهور الأعراض، وكيفية تطورها حتى يصل المرض إلى مراحل متقدمة.
إنشاء جدول زمني للمرض
قال ماريانو غابيتو، المؤلف الرئيسي للدراسة، والأستاذ في «معهد ألين لعلوم الدماغ»: «لقد أنشأنا جدولاً زمنياً يخبرنا ليس فقط بالتغييرات التي تحدث في منطقة التلفيف الصدغي الأوسط، ولكن أيضاً متى تحدث».
وأضاف: «في المراحل المبكرة من المرض، كانت هناك تغيرات مبكرة خلوية غير الطبيعية. وخلال هذه الفترة، قد لا يعاني المريض من أي أعراض لفقدان الذاكرة أو التدهور المعرفي، مما يصعب تشخيص المرض».
وأكد الفريق أنهم فوجئوا أنه في تلك المرحلة، كان هناك فقدان لبعض الخلايا العصبية المثبطة التي لم تكن مرتبطة سابقاً بمرض ألزهايمر.
ولفتوا إلى أن هذه الخلايا العصبية تعمل كـ«فرامل» لنشاط الدماغ و«تحافظ على التوازن». ووصفوا الأمر بأنه «اكتشاف حاسم» جداً.
وأشار الدكتور ريتشارد جيه هودز، مدير «المعهد الوطني للشيخوخة»، التابع للمعاهد الوطنية للصحة، إلى أن أحد التحديات في تشخيص وعلاج مرض ألزهايمر هو أن الكثير من الضرر الذي يلحق بالدماغ يحدث في هذه المرحلة المبكرة، قبل ظهور الأعراض.
وقال في بيان: «إن القدرة على اكتشاف هذه التغييرات المبكرة تعني أنه لأول مرة يمكننا أن نرى ما يحدث لدماغ الشخص خلال الفترات الأولى من المرض».
أما المرحلة الثانية فاتسمت بـ«خسارة أكثر شمولاً» لأنواع مختلفة من الخلايا العصبية، مما أدى إلى تراكم «اللويحات والتشابكات» في الدماغ، وهو الوقت الذي يبدأ فيه المرضى عادةً في ملاحظة التدهور المعرفي.
وقال الدكتور كايل ترافاغليني، الذي شارك أيضاً في الدراسة: «بدلاً من النظر إلى مرض ألزهايمر من خلال العدسة المعتادة للبقع والتشابكات، ركزنا على التغيرات التي تطرأ على أنواع معينة من الخلايا في كل مرحلة».
وأضاف أن المعرفة الجديدة التي توفرها هذه الدراسة قد تساعد العلماء ومطوري الأدوية في جميع أنحاء العالم على تطوير التشخيصات والعلاجات المستهدفة لمراحل محددة من مرض ألزهايمر.
ومرض ألزهايمر هو أكثر أنواع الخرف شيوعاً، وقد يسهم في 60 – 70 بالمائة من الحالات. ويصيب ما يزيد على 55 مليون شخص حول العالم، وفقاً لبيانات المنظمة الدولية لمرض ألزهايمر.